Differenze precoci nella struttura cerebrale: una dissertazione sulla variabilità dei pattern di solcazione e sulle differenze di sesso nella morfologia cerebrale

While the role of individual experience and environment in shaping human brain morphology is highly investigated and recognized, recent evidence suggests that some aspects of brain structure are determined during fetal development and remain largely unaffected by postnatal events. In recent years, the investigation of these early-determined differences in brain structure, as well as their potential influence on behavior and cognitive processes, has raised growing interest. This dissertation provides a systematic investigation on two main sources of early-determined differences in brain structure, namely the cortical folding process and biological sex. In particular, we aim at investigating whether and how the organization of cortical sulci influences cognitive processes, brain activity, and brain structure by means of multimodal neuroimaging techniques. Moreover, we investigate differences between males and females in brain structure by adopting multiple measures of cortical morphology, in order to provide a comprehensive picture of sex differences across the cerebral cortex.

Il ruolo dell'esperienza individuale nel plasmare la morfologia del cervello umano è stato ampiamente investigato ed è unanimemente riconosciuto dalla comunità scientifica. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che alcuni aspetti della struttura cerebrale siano determinati durante lo sviluppo fetale e rimangano in larga parte inalterati nel corso della vita. Negli ultimi anni, un crescente interesse è sorto intorno alle differenze precoci nella struttura del cervello, così come intorno al loro potenziale effetto sul comportamento e sui processi cognitivi. In questa dissertazione vengono esplorate due importanti fonti di differenze precoci nella struttura cerebrale, vale a dire il processo di girificazione corticale e il sesso biologico. Nello specifico, ci proponiamo di investigare se e in che misura l'organizzazione dei solchi cerebrali influenzi i processi cognitivi, l'attività e la struttura cerebrale attraverso l'applicazione di diverse tecniche di neuroimaging. Inoltre, esploriamo le differenze tra maschi e femmine nella struttura del cervello adottando diversi indici di morfologia corticale, in modo da fornire un’immagine globale delle differenze tra i sessi nella corteccia cerebrale.